A recent study of the popularity of a Saudi-inspired quietist ultra-conservative strand of Islam among Kazakh businessmen suggests that the kingdom has upgraded its faith-driven soft power campaign as part of crown prince Mohammed bin Salman’s vow to promote an undefined form of moderate Islam at home and abroad. The upgrade represents a significant departure from the kingdom’s more than four-decade long, US$100 billion campaign to globally promote ultra-conservative, anti-Shiite, anti-Iranian strands of the faith through religious, educational and cultural activities that often focused on the lower and lower middle classes. Prince Mohammed has, since coming to office in 2015, significantly cut funding of the campaign, focusing it primarily on regions of geopolitical importance to the kingdom such as parts of Yemen and the Pakistani province of Balochistan.
The upgrade retains a key pillar of the campaign that caters to the survival strategy of the Al Sauds, the kingdom’s ruling family, as well as the strengthening elsewhere of autocracy and authoritarianism: the principle of absolute obedience to the ruler. The Kazakh businessmen, like significant portions of the militia of renegade Libyan general Khalifa Belqasim Haftar that is marching on Tripoli as well as Saudi-supported Islamic scholars in Algeria, are followers of Saudi Sheikh Hadi Ben Ali Al-Madkhali. Sheikh Al-Madkhali’s father, Sheikh Rabia Al-Madkhali, is the intellectual father of a quietist strand of Salafism that projects the kingdom as the ideal for those who seek a pure Islam that has not been contaminated by non-Muslim cultural practices and secularism. The upgrade and its influence on segments of the Kazakh business community gives Saudi Arabia an additional string in its bow in the kingdom’s rivalry with Turkey for leadership of the Muslim world that is primarily fought politically and economically.
Nursultan Nazarbayev, who led Kazakhstan since independence until he resigned last month, long saw Turkey as a buffer against Russian domination of Central Asia. Pan-Turkic sentiment in Kazakhstan, despite differences with Turkey over the continued operation of schools in the Central Asian republic by Fethullah Gulen, the exiled preacher whom Turkish president Recep Tayyip Erdogan holds responsible for a failed military 2016 coup, and other parts of Central Asia has been fuelled by Russia’s annexation of Crimea. Central Asian leaders, including Mr. Nazarbayev, who retains significant influence despite stepping down, hope that increased Gulf investment, particularly from the United Arab Emirates, will enhance their margins of maneuverability in a region dominated by two behemoths, Russia and China.
As a result, Gulf investment alongside Saudi faith-driven soft power are potential players in the 21st century’s Great Game, the rivalry for influence, if not dominance, of the Eurasian landmass.
The Gulf efforts take on added significance if Russian scholar Dmitry Zhelobov’s prediction proves true that an alignment of Russian and Chinese interests in the Great Game could prove to be short-lived.
Mr. Zhelobov warned in a recent interview that garnered significant interest in Moscow that China was gradually establishing military bases in Central Asia to ensure that neither Russia nor the United States would be able to disrupt Chinese trade with the Middle East and Europe across the Eurasian heartland.
Echoing Mr. Zhelobov, Eurasia scholar Paul Goble warned that “Moscow has given remarkably little consideration to the possibility that China will build on its soft power in Central Asia to establish security relationships or even bases and thus accelerate the decline of Russian influence there.”
The upgrade to faith-driven Saudi soft power is evident in the vehicles it employs. They no longer rely primarily on Islamic scholars working out of mosques or educational institutions funded by the kingdom. Instead, they are, for example, local businesspeople who operate their businesses on principles of Islamic law such as a ban on interest.
“In post-Soviet Central Eurasia, the Islam of the ‘disinherited’…has today morphed into something approaching a prosperity theology,” said Aurelie Biard, the author of the Brookings study that focusses on Kazakhstan, a country that effectively bans ultra-conservative strands of Islam.
The emerging ultra-conservative business community is as much a product of the continued appeal of Saudi-inspired or Saudi-promoted strands of Islam as it is a product of the Kazakh crackdown on ultra-conservative and militant expressions of religion.
“Saudi Arabia is the homeland of Islam, it is a desert land, but they received a bonus from Allah—oil—to help them spread the true religion. Saudi Arabia is not pure sharia, but is the closest to it,” said Ilya, a US-educated Kazakh entrepreneur portrayed by Ms. Biard.
His community is populated by entrepreneurs whose Islamic practice, including the wearing of long beards and public display of religious rituals such as praying five times a day, excludes them from employment in the public sector. Kazakh law bans prayer in public buildings and gives the government a veto on what religions may or may not preach, according to Joanna Lillis, author of recently published ‘Dark Shadows, Inside the Secret World of Kazakhstan.’ Operating businesses ensures that the community is not dependent on charitable Saudi funding that is viewed with suspicion by the government. The businessmen’s religiosity however gives them access to the Saudi market as well as Saudi commercial funding. “Halal business…has become a vehicle for a group of economic-cum-religious entrepreneurs to engage in Salafi preaching in Kazakhstan without running afoul of legal restrictions,” Ms. Biard said.
Their influence is substantial. As models of piety, they are “reshaping Kazakhstan’s religious landscape and forms of communal identity in a Kazakh society that is increasingly contending with politicized religious divisions and competing visions of religious authority,” she said. Said Ilya, who won a US$7 million Saudi contract to build a tuberculosis hospital for children: Proselytization or dawah “is dangerous now, it is forbidden by the law, but we do it anyway. As an entrepreneur, I want to lead by example, that of a rightly guided Muslim and show Islam as a way of life. I have the intention (niyya) of working for Allah through my business,” Ilya cropped his beard and adapted his public style of prayer as a safeguard against government retribution. His strategy and by implication that of Saudi Arabia is an adaptation of ‘the march through the institutions’ propagated by German left-wing leader Rudi Dutschke in the 1960s during the student protests. “As a Salafi, you can be a partisan inside, it is hidden. You can get as close as possible to your enemies and still be a Salafi. You can work in the White House, in the Kremlin. This is the power of aqeedah (religious belief system): You can even be close to Putin and still you are a Salaf,” Ilya said.
James M Dorsey is a senior fellow at Nanyang Technological University’s S. Rajaratnam School of International Studies
Fii primul care află cele mai importante știri din domeniu cu aplicația DefenseRomania. Downloadează aplicația DefenseRomania de pe telefonul tău Android (Magazin Play) sau iOS (App Store) și ești la un click distanță de noi în permanență
Fiți la curent cu ultimele noutăți. Urmăriți DefenseRomania și pe Google News
Ceremonia oficială de intrare în „serviciu de luptă” a sistemului balistic rusesc Oreshnik pe teritoriul Belarusului, desfășurată pe 30 decembrie, pare să fie mai degrabă un exercițiu de imagine politică decât o desfășurare de forță militară completă.
Avioane Craiova termină anul 2025 fără să fi livrat niciun avion IAR-99 Șoim a căror modernizare ar fi trebuit să fie finalizată în 2025. Într-o postură financiară dificilă, compania de stat riscă penalități record din partea Ministerului Apărării Naționale (MApN), în contextul în care oricum Avioane Craiova a terminat anul pe minus.
Donald Trump a anunțat că SUA sunt dispuse să redeschidă negocierile privind vânzarea avioanelor F-35 Lighting II către Turcia. Decizia e pe cale să redeschidă o negociere mai veche, în contextul în care prima Administrație Trump a exclus Turcia din programul F-35, după ce Ankara a continuat achiziția de sisteme rusești S-400.
Încă trei noi avioane de vânătoare F-16 pentru Forțele Armate Slovace au aterizat marți, 30 decembrie, pe aeroportul militar din Kuchyně, lângă Malacky. Inițial, era programat să aterizeze pe 18 decembrie, dar sosirea lor a fost amânată din cauza condițiilor meteorologice nefavorabile.
Această acțiune evidențiază integrarea avansată a noilor structuri de comandă ale armatei ucrainene - Forțele de Sisteme Fără Echipaj (USF) ale Ucrainei au executat o lovitură masivă asupra nodului logistic și de lansare a dronelor rusești de pe Aeroportul Internațional Donețk (DAP).
Departamentul Apărării al Statelor Unite a anunțat luni atribuirea unui contract în valoare de aproximativ 8,6 miliarde de dolari către constructorul american Boeing pentru Programul F-15 destinat Forțelor Aeriene Israeliene, parte a programului de vânzări militare externe (Foreign Military Sales) către statul aliat din Orientul Mijlociu.
DefenseRomania va difuza marți, 30.12.2025, un interviu de final de an cu CEO-ul companiei de construcții românești Leviatan Group.
Fostul preşedinte rus Dmitri Medvedev l-a ameninţat cu moartea iminentă pe preşedintele ucrainean Volodimir Zelenski marţi, într-un mesaj presărat cu insulte pe Telegram, informează Agerpres și DPA.
Pacea ar putea fi obţinută în Ucraina în câteva săptămâni, a apreciat marţi premierul polonez Donald Tusk, după o discuţie prin videoconferinţă cu alţi lideri europeni susţinători ai Ucrainei, relatează Agerpres și Reuters.
După ce au decimat capacitățile Flotei Rusiei în largul Mării Negre, forțele de apărare ale Ucrainei își mută acum ofensiva dronelor maritime în teatre de operații complet noi: căile fluviale și apele interioare.
Arabia Saudită a afirmat că securitatea sa națională este o „linie roșie” pe care o va apăra, la câteva ore după ce o coaliție pe care o conduce a lovit cargouri în Yemen, vehicule și nave care transportau armament ce ar fi trebuit să ajungă la grupări separatiste din această țară măcinată de un deceniu de război civil.
Ministerul Apărării de la Taipei a abandonat strategia tăcerii în favoarea unei descurajări vizibile, publicând imagini operaționale care demonstrează că avioanele și navele de război ale Beijingului sunt monitorizate activ și „fixate” de sistemele de ochire taiwaneze.
În timp ce marile programe occidentale de tip „loyal wingman” rămân blocate în faze de testare sau simulări clasificate, Turcia a transformat conceptul de aviație de luptă autonomă într-o realitate tactică vizibilă. Compania Baykar a confirmat că două prototipuri ale avionului de luptă fără pilot Kizilelma (PT-3 și PT-5) au executat cu succes prima manevră de zbor în formație strânsă complet autonomă din lume pentru aeronave cu reacție.
Premierul Regatului Ţărilor de Jos, Dick Schoof, se va afla marţi în România. Acesta va vizita, împreună cu premierul Ilie Bolojan, trupele româneşti şi olandeze aflate la Baza Aeriană 71 "General Emanoil Ionescu" de la Câmpia Turzii. Amintim că Olanda a donat anul acesta României 18 avioane F-16 Fighting Falcon aflate în Centrul de Pregătire de la Baza 86 Aeriană Borcea, centru care a fost mutat în timp record de olandezi, cu sprijinul Lockheed Martin, din SUA în România.
Președintele rus Vladimir Putin s-a întâlnit luni, 29 decembrie, la Kremlin, cu conducerea trupelor participante la așa-zisa “operațiune militară specială (NVO)” din Ucraina. La consfătuire au participat, pe lângă ministrul apărării, Igor Belousov, și șeful Statului Major General (SMG) al Forțelor Armate ale Federației Ruse, general de armată Valeri Gherasimov, care conduce și Gruparea de trupe întrunite participantă la ostilități, toți comandanții Grupărilor de trupe rusești (Est, Vest, Nord, Sud, Centru și Dnepr).
Armata SUA a oficializat o ruptură radicală de strategia sa tradițională de modernizare a blindatelor, confirmând că viitorul Abrams M1E3 nu este o simplă actualizare, ci primul tanc de generația a cincea al forțelor terestre. Programul de achiziții pentru anul fiscal 2026, înaintat recent Congresului, consfințește anularea pachetului de modernizare M1A2 SEPv4 în favoarea unei platforme complet resetate, capabile să facă față unui mediu de luptă dominat de senzori de înaltă rezoluție și sisteme de atac autonome.
Preşedintele rus Vladimir Putin l-a informat luni pe omologul său american Donald Trump că îşi va revizui poziţia şi angajamentul faţă de unele înţelegeri încheiate în etapa anterioară a negocierilor privind soluţionarea conflictului din Ucraina, a transmis Kremlinul, după ce Moscova a acuzat Kievul că a încercat să atace cu drone una dintre dintre reşedinţele lui Putin, atac negat categoric de preşedintele ucrainean Volodimir Zelenski, relatează agenţiile Agerpres, Reuters şi EFE.
Deși puține sunt datele oficiale transmise de Rusia cu privire la numărul exact de avioane livrate în 2025, fie că vorbim de bombardiere Su-34, avioane Su-35 ori ceea ce ei numesc generația a 5-a Su-57, analizarea rapoartelor loturilor de avioane livrate arată o imagine clară a modului în care motoarele industriei de apărare rusești sunt turate la maximum, în aproape al 4-lea an de război pe scară largă împotriva Ucrainei.
Iranul a lansat duminică trei sateliți dezvoltați local, o mișcare care, din perspectiva autorităților israeliene, are o încărcătură politică evidentă și este interpretată drept un gest de sfidare, într-un moment diplomatic sensibil. Operațiunea a avut loc chiar în timp ce premierul israelian Benjamin Netanyahu se afla în drum spre Washington, unde urmează să se întâlnească cu președintele Statelor Unite, Donald Trump, pentru discuții axate pe dosarul iranian și pe securitatea regională.
Preşedintele Ucrainei, Volodimir Zelenski, a declarat luni că este pregătit să se întâlnească cu omologul său rus, Vladimir Putin, pentru a discuta despre pace, după reuniunea pe care liderul de la Kiev a avut-o duminică la Mar-a-Lago, în Florida, cu omologul său american Donald Trump, relatează agențiile Agerpres și EFE.
China forțează limitele distincției dintre flota comercială și cea militară prin transformarea unui cargou de tip feeder într-o platformă de atac masiv, capabilă să satureze apărările adverse. Nava, identificată drept ZHONG DA 79, a apărut recent în imagini care confirmă o reconfigurare de tip „arsenal ship” ce adăpostește până la 60 de rachete sub masca inofensivă a unui cargou civil ce transportă containere.
Rusia a anunțat în weekend o serie de lovituri de precizie executate cu drone, despre care afirmă că au vizat obiective militare ucrainene situate la zeci și chiar sute de kilometri în spatele frontului. Imaginile publicate pe canale pro-ruse arată atacuri asupra unui avion de transport An-26, a unui elicopter, a unor nave și a unor instalații militare din mai multe regiuni ale Ucrainei, departe de zonele de luptă active.
Forțele de Apărare Israeliene (IDF) au început o înlocuire treptată a obuzierelor îmbătrânite M109, de fabricație americană, după mai bine de patru decenii de serviciu în Israel, optând pentru cu obuzierul autopropulsat modern Sigma 155 Roem, produs local.
Preşedintele francez Emmanuel Macron a anunţat azi o reuniune a aliaţilor Kievului la Paris la începutul lui ianuarie, pentru discuţii asupra garanţiilor de securitate pentru Ucraina în cadrul unui acord de pace cu Rusia, informează agențiile Agerpres și AFP.
Președintele american Donald Trump a avut o discuție telefonică duminică cu omologul său rus, Vladimir Putin, a declarat șeful de cabinet al Casei Albe, fără a oferi alte detalii, cu puțin timp înainte de o întâlnire planificată cu președintele ucrainean Volodimir Zelenski, în Florida.
Forțele aeriene chineze și ale Emiratelor Arabe Unite au încheiat exercițiul comun "Falcon Shield 2025", care a avut loc în Emiratele Arabe Unite (EAU) între 9 și 22 decembrie 2025, într-o mișcare ce reflectă aprofundarea parteneriatului de apărare dintre cele două țări. Prezența Chinei în EAU cu un așa dispozitiv e o premieră, iar în timpul exercițiului avioanele chineze J-10 au zburat alături de Mirage 2000 de producție franceză are Emiratelor, nu însă și cu F-16 pentru care americanii au impus „restricții”.
Un nou atac de proporții al dronelor ucrainene face 120 de victime chiar din rândul serviciului rus de informații militare GRU.
Regatul Unit a anunțat duminica aceasta că a semnat un contract comun de achiziții publice cu Germania, în valoare de 52 de milioane de lire sterline (70 de milioane de dolari). E vorba despre achiziția sistemelor RCH 155 de "artilerie avansată montată pe vehicule blindate", care pot trage în timp ce se află în mișcare și lovi ținte aflate la o distanță mai mare de 70 km.
Schimbă Putin albul în negru privind apărarea antibalistică? Îi refuză Ucrainei un potențial statut occidental? Descrie deja NATO ca pe o amenințare și o prezintă rușilor drept sperietoare? Prefigurează deja ruperea Ucrainei?
Ar fi prima dată când trei țări balcanice produc împreună un vehicul blindat militar.
Tensiuni în creștere între Turcia și Israel, pe fondul dislocării sistemelor radar turcești în Siria.
Președintele american Donald Trump a stârnit valuri înainte de Crăciun când a anunțat aprobarea unei noi clase de nave de luptă care îi vor purta numele, precizând că „nu a mai existat niciodată ceva asemănător” cu aceste nave. Prima navă din „clasa Trump” va fi USS Defiant, însă marea întrebare e dacă SUA chiar au nevoie în războiul modern de astfel de nave sau e mai degrabă un moft personal? Și, desigur, dacă proiectul chiar va fi realizat și la ce costuri.
