A recent study of the popularity of a Saudi-inspired quietist ultra-conservative strand of Islam among Kazakh businessmen suggests that the kingdom has upgraded its faith-driven soft power campaign as part of crown prince Mohammed bin Salman’s vow to promote an undefined form of moderate Islam at home and abroad. The upgrade represents a significant departure from the kingdom’s more than four-decade long, US$100 billion campaign to globally promote ultra-conservative, anti-Shiite, anti-Iranian strands of the faith through religious, educational and cultural activities that often focused on the lower and lower middle classes. Prince Mohammed has, since coming to office in 2015, significantly cut funding of the campaign, focusing it primarily on regions of geopolitical importance to the kingdom such as parts of Yemen and the Pakistani province of Balochistan.
The upgrade retains a key pillar of the campaign that caters to the survival strategy of the Al Sauds, the kingdom’s ruling family, as well as the strengthening elsewhere of autocracy and authoritarianism: the principle of absolute obedience to the ruler. The Kazakh businessmen, like significant portions of the militia of renegade Libyan general Khalifa Belqasim Haftar that is marching on Tripoli as well as Saudi-supported Islamic scholars in Algeria, are followers of Saudi Sheikh Hadi Ben Ali Al-Madkhali. Sheikh Al-Madkhali’s father, Sheikh Rabia Al-Madkhali, is the intellectual father of a quietist strand of Salafism that projects the kingdom as the ideal for those who seek a pure Islam that has not been contaminated by non-Muslim cultural practices and secularism. The upgrade and its influence on segments of the Kazakh business community gives Saudi Arabia an additional string in its bow in the kingdom’s rivalry with Turkey for leadership of the Muslim world that is primarily fought politically and economically.
Nursultan Nazarbayev, who led Kazakhstan since independence until he resigned last month, long saw Turkey as a buffer against Russian domination of Central Asia. Pan-Turkic sentiment in Kazakhstan, despite differences with Turkey over the continued operation of schools in the Central Asian republic by Fethullah Gulen, the exiled preacher whom Turkish president Recep Tayyip Erdogan holds responsible for a failed military 2016 coup, and other parts of Central Asia has been fuelled by Russia’s annexation of Crimea. Central Asian leaders, including Mr. Nazarbayev, who retains significant influence despite stepping down, hope that increased Gulf investment, particularly from the United Arab Emirates, will enhance their margins of maneuverability in a region dominated by two behemoths, Russia and China.
As a result, Gulf investment alongside Saudi faith-driven soft power are potential players in the 21st century’s Great Game, the rivalry for influence, if not dominance, of the Eurasian landmass.
The Gulf efforts take on added significance if Russian scholar Dmitry Zhelobov’s prediction proves true that an alignment of Russian and Chinese interests in the Great Game could prove to be short-lived.
Mr. Zhelobov warned in a recent interview that garnered significant interest in Moscow that China was gradually establishing military bases in Central Asia to ensure that neither Russia nor the United States would be able to disrupt Chinese trade with the Middle East and Europe across the Eurasian heartland.
Echoing Mr. Zhelobov, Eurasia scholar Paul Goble warned that “Moscow has given remarkably little consideration to the possibility that China will build on its soft power in Central Asia to establish security relationships or even bases and thus accelerate the decline of Russian influence there.”
The upgrade to faith-driven Saudi soft power is evident in the vehicles it employs. They no longer rely primarily on Islamic scholars working out of mosques or educational institutions funded by the kingdom. Instead, they are, for example, local businesspeople who operate their businesses on principles of Islamic law such as a ban on interest.
“In post-Soviet Central Eurasia, the Islam of the ‘disinherited’…has today morphed into something approaching a prosperity theology,” said Aurelie Biard, the author of the Brookings study that focusses on Kazakhstan, a country that effectively bans ultra-conservative strands of Islam.
The emerging ultra-conservative business community is as much a product of the continued appeal of Saudi-inspired or Saudi-promoted strands of Islam as it is a product of the Kazakh crackdown on ultra-conservative and militant expressions of religion.
“Saudi Arabia is the homeland of Islam, it is a desert land, but they received a bonus from Allah—oil—to help them spread the true religion. Saudi Arabia is not pure sharia, but is the closest to it,” said Ilya, a US-educated Kazakh entrepreneur portrayed by Ms. Biard.
His community is populated by entrepreneurs whose Islamic practice, including the wearing of long beards and public display of religious rituals such as praying five times a day, excludes them from employment in the public sector. Kazakh law bans prayer in public buildings and gives the government a veto on what religions may or may not preach, according to Joanna Lillis, author of recently published ‘Dark Shadows, Inside the Secret World of Kazakhstan.’ Operating businesses ensures that the community is not dependent on charitable Saudi funding that is viewed with suspicion by the government. The businessmen’s religiosity however gives them access to the Saudi market as well as Saudi commercial funding. “Halal business…has become a vehicle for a group of economic-cum-religious entrepreneurs to engage in Salafi preaching in Kazakhstan without running afoul of legal restrictions,” Ms. Biard said.
Their influence is substantial. As models of piety, they are “reshaping Kazakhstan’s religious landscape and forms of communal identity in a Kazakh society that is increasingly contending with politicized religious divisions and competing visions of religious authority,” she said. Said Ilya, who won a US$7 million Saudi contract to build a tuberculosis hospital for children: Proselytization or dawah “is dangerous now, it is forbidden by the law, but we do it anyway. As an entrepreneur, I want to lead by example, that of a rightly guided Muslim and show Islam as a way of life. I have the intention (niyya) of working for Allah through my business,” Ilya cropped his beard and adapted his public style of prayer as a safeguard against government retribution. His strategy and by implication that of Saudi Arabia is an adaptation of ‘the march through the institutions’ propagated by German left-wing leader Rudi Dutschke in the 1960s during the student protests. “As a Salafi, you can be a partisan inside, it is hidden. You can get as close as possible to your enemies and still be a Salafi. You can work in the White House, in the Kremlin. This is the power of aqeedah (religious belief system): You can even be close to Putin and still you are a Salaf,” Ilya said.
James M Dorsey is a senior fellow at Nanyang Technological University’s S. Rajaratnam School of International Studies
Fii primul care află cele mai importante știri din domeniu cu aplicația DefenseRomania. Downloadează aplicația DefenseRomania de pe telefonul tău Android (Magazin Play) sau iOS (App Store) și ești la un click distanță de noi în permanență
Fiți la curent cu ultimele noutăți. Urmăriți DefenseRomania și pe Google News
Budapesta face demersuri active pentru a crea o nouă alianță în interiorul Uniunii Europene, formată din state sceptice față de sprijinul acordat Ucrainei.
Ca parte a planului său ce redefinește autonomia sa militară și trimite un semnal puternic pe flancul estic al NATO, Polonia a oficializat marți un acord crucial de transfer tehnologic cu gigantul sud-coreean Hyundai Rotem. Polonezii susţin că acordul nu este doar o achiziție, ci o resuscitare strategică a bazei industriale de apărare: Varșovia va produce și întreține pe plan local tancurile K2PL, un pilon al viitoarei sale forțe blindate.
Războiul din Ucraina a intrat într-o nouă fază îngrijorătoare, odată cu confirmarea faptului că trupele nord-coreene nu doar că sunt prezente în Rusia, dar participă activ la operațiuni militare împotriva Ucrainei.
Ucraina face un salt strategic major, trecând de la statutul de beneficiar de armament occidental la cel de partener industrial în producția acestuia. Președintele Volodimir Zelenski a anunțat un acord „istoric” cu Suedia pentru localizarea producției avioanelor de vânătoare JAS 39 Gripen pe teritoriul ucrainean.
Avertismentul ministrului finlandez al Apărării, Antti Hakkanen, este tranșant și depășește granițele imediate ale conflictului din Ucraina. Într-un interviu oferit The Guardian, Hakkanen subliniază o realitate geopolitică fundamentală: înfrângerea Rusiei în Ucraina nu este doar o necesitate regională, ci un factor critic pentru descurajarea agresiunii Chinei în Indo-Pacific. Cele două teatre de operații, aparent distincte, sunt, în viziunea Helsinkiului, profund interconectate.
Una dintre lecțiile învățate în urma războiului din Ucraina este necesitatea unei forțe europene credibile de rachete de artilerie cu rază lungă și foarte lungă de acțiune.
Practic, în cazul unui conflict de mare intensitate, întreaga capacitate de lovire la distanță lungă depinde de rachetele americane; nu există încă o muniţie europeană pe scară largă care să înlocuiască rachetele GMLRS și ATACMS. Dar situația e pe cale să se schimbe.
Rușii au vorbit despre versatilitatea lansatoarelor de rachete: “Cu modificări minime, rachetele Iskander, Oreshnik și Burevestnik pot fi lansate de pe aceeași platformă”.
Companii din Lituania, Letonia și Estonia furnizează în secret combustibil navelor flotei din umbră rusești care transportă petrol sancționat prin Marea Baltică, a dezvăluit o investigație a postului public de radio lituanian LRT.
Germania intenționează să achiziționeze arme pentru sectoarele terestru, aerian, maritim, spațial și cibernetic în valoare de 377 de miliarde de euro.
Președintele american Donald Trump, în cadrul turneului său în țările asiatice, s-a întâlnit marți, 28 octombrie, cu noul prim-ministru al Japoniei, Sanae Takaichi.
Compania petrolieră rusă Lukoil intenționează să își vândă activele externe ca răspuns la sancțiunile impuse acesteia și filialelor sale de către Statele Unite săptămâna trecută.
Marea Britanie și Turcia au semnat astăzi un acord major de apărare, în valoare de până la 8 miliarde de lire sterline, pentru livrarea a 20 de avioane de luptă multirol Eurofighter Typhoon către Forțele Aeriene Turce. Primele aeronave sunt așteptate să fie livrate începând cu anul 2030.
Analiza detaliată a programului militar chinez relevă o dinamică de putere paradoxală, situată la intersecția dintre inovația internă și dependența externă. Pe de o parte, dezvoltarea vehiculului autonom Norinco P60 și avansul rapid al modelului DeepSeek ilustrează ambiția Beijingului de a domina războiul hibrid modern. Pe de altă parte, investigație jurnalistică realizată de agenţia Reuters arată că Armata Populară de Eliberare (PLA) a Chinei continuă să folosească, inclusiv prin canale neoficiale, cipurile restricționate Nvidia A100 și H100, ceea ce subminează retorica suveranității tehnologice.
Într-un interviu recent acordat publicaţiei ucrainene UNITED24 Media, generalul (r) David Petraeus, o figură marcantă a strategiei militare americane și fost director CIA, a făcut o radiografie de o importanță capitală a transformărilor induse de conflictul din Ucraina. Trebuie să înţelegem că observațiile sale nu se rezumă la dinamica imediată a frontului, ci trasează contururile unei noi ere pe care o definește drept „războiul definit de software” - o realitate emergentă bazată pe supremația inovației constante, a sistemelor fără pilot și a inteligenței artificiale.
Propagandiștii ruși au distribuit din nou informații false cu privire la presupusa capturare a orașului Rodînske din regiunea Donețk, o tactică menită să amplifice iluzia de succes pe front. Realitatea de pe teren, confirmată de forțele ucrainene, demontează însă aceste pretenții.
Pe fondul unei strategii accelerate de înarmare și modernizare a forțelor sale, Polonia face un pas major, devenind un hub de producție pentru tehnologie militară de ultimă oră. Compania poloneză de stat Polska Grupa Zbrojeniowa (PGZ) și gigantul american de tehnologie de apărare Anduril au semnat un acord strategic pentru dezvoltarea și producția a unei versiuni modificate a rachetei de croazieră Barracuda-500M.
În timp ce Rusia se luptă cu un eșec sângeros în Ucraina, cu pierderi umane care se apropie de 1,2 milioane, iar economia este sufocată de sancțiuni, Președintele Vladimir Putin a simțit nevoia să proiecteze forță într-un mod cât se poate de periculos. Luni, 26 octombrie 2025, flancat de Generalul Valeri Gerasimov, Putin a anunțat, triumfalist, testarea reușită a rachetei de croazieră cu propulsie nucleară 9M730 Burevestnik (cunoscută de NATO sub numele de cod ‘Skyfall’).
Oficiali militari britanici de rang înalt, inclusiv foști șefi NATO și ai Apărării, au lansat un apel direct către Guvernul de la Londra pentru a iniția discuții cu Germania privind dezvoltarea unei strategii comune de descurajare nucleară.
Serviciile secrete americane suspectează că rachetele aer-aer chinezești au fost îmbunătățite cu tehnologie americană. Datele ar fi fost trimise la Beijing de compania G42, cu sediul în Emiratele Arabe Unite, și de Huawei.
DefenseRomania a participat săptămâna trecută, la invitația Hanwha Aerospace, la expoziția militară Adex 2025, una din cele mai mari expoziții de tehnică din Asia. Vestea bună e că și România a avut un stand la Adex, unde au fost prezente peste 35 de țări și 600 de companii.
Forțele Aeriene ale SUA au început să utilizeze avioane de atac A-10 cu rachete ghidate APKWS de 70 mm pentru a combate dronele Shahed iraniene.
Două aeronave ale Marinei Statelor Unite s-au prăbușit în eouă incidente separate, în timp ce efectuau operațiuni de rutină de pe portavionul USS Nimitz, aflat în Marea Chinei de Sud. Incidentele au avut loc duminică, 26.10.2025, fiind confirmate oficial de US Navy.
Ministrul norvegian al Apărării, Tore Sandvik, a avertizat că Moscova acumulează arme nucleare și submarine de atac în apropierea Cercului Arctic, în pregătirea unui război cu NATO, potrivit publicației The Telegraph. El a declarat că au fost detectate activități de construcție în Peninsula Kola din Rusia, unde rușii își au Flota Nordică și au desfășurat o parte din arsenalul lor nuclear.
Un grup de bombardiere chineze H-6K a survolat recent împrejurimile Taiwanului pentru a exersa "exerciţii de luptă", a relatat duminică seara media de stat chineză, făcând publice aceste exerciţii cu doar câteva zile înainte de întâlnirea dintre preşedinţii SUA şi Chinei, preconizată să se desfăşoare în Coreea de Sud, remarcă agențiile Agerpres și Reuters. Ministerul Apărării taiwanez a calificat aceste informaţii drept o manevră propagandistică.
Franța se află într-un moment dificil în contextul în care programul Sistemului de luptă aerian al viitorului (SCAF), lansat în 2017 de Franța și Germania și la care ulterior s-a alăturat Spania, bate pasul pe loc. Programul ar trebui să dezvolte un viitor avion de luptă de generația a 6-a, dar neînțelegerile majore dintre industriile de apărare ale statelor implicate îl pun sub semnul întrebării. Între timp, celălalt program al unui avion de generația a 6-a european continuă. E vorba de Tempest, deși și aici sunt unele neînțelegeri, în program fiind Marea Britanie, Italia și recent alăturându-se Japonia. Francezii nu par să aștepte la nesfârșit după SCAF și, se pare, vor miza pe versiunea F5 a avioanelor Rafale, o versiune care va oferi Franței un „avion nou”.
Primarul Moscovei, Serghei Sobianin, a anunțat duminică că mai multe drone au atacat capitala Rusiei și a menționat că toate au fost doborâte. Cu toate acestea, imagini de pe rețelele de socializare au surprins mai multe explozii.
Compania petrolieră și gazieră de stat chineză Sinopec a anunțat descoperirea unui nou zăcământ petrolier de șist în bazinul Sichuan.
Rusia a denunţat duminică 'tentative' de sabotare a dialogului său 'constructiv' cu Statele Unite în vederea unei reglementări a conflictului în Ucraina, la câteva zile după amânarea sine die a unui proiect de întâlnire între preşedinţii Vladimir Putin şi Donald Trump, transmit Agerpres și AFP.
Startup-ul din domeniul apărării, compania americană Castelion, a anunțat vineri că a câștigat contracte pentru integrarea armei sale hipersonice Blackbeard cu sistemele actuale ale Armatei SUA, un pas esențial pentru a permite armatei să-și păstreze întâietatea.
Rușii au reușit să mai piardă trei radiolocatoare și o vedetă de debarcare.
Lituania închide din nou aeroportul din Vilnius din cauza baloanelor. De asemenea, ambele puncte de trecere a frontierei cu Belarus au fost închise sâmbătă noapte, după ce baloane umplute cu heliu au survolat teritoriul național pentru a doua zi consecutiv.
Statele Unite aduc în apropiere de Venezuela tot mai multe nave de război. Cu doar 11 portavioane în serviciu activ, decizia SUA de a trimite cel mai nou și puternic dintre ele într-o zonă sensibilă indică o schimbare de priorități și o dorință clară de proiecție a forței americane.
