A recent study of the popularity of a Saudi-inspired quietist ultra-conservative strand of Islam among Kazakh businessmen suggests that the kingdom has upgraded its faith-driven soft power campaign as part of crown prince Mohammed bin Salman’s vow to promote an undefined form of moderate Islam at home and abroad. The upgrade represents a significant departure from the kingdom’s more than four-decade long, US$100 billion campaign to globally promote ultra-conservative, anti-Shiite, anti-Iranian strands of the faith through religious, educational and cultural activities that often focused on the lower and lower middle classes. Prince Mohammed has, since coming to office in 2015, significantly cut funding of the campaign, focusing it primarily on regions of geopolitical importance to the kingdom such as parts of Yemen and the Pakistani province of Balochistan.
The upgrade retains a key pillar of the campaign that caters to the survival strategy of the Al Sauds, the kingdom’s ruling family, as well as the strengthening elsewhere of autocracy and authoritarianism: the principle of absolute obedience to the ruler. The Kazakh businessmen, like significant portions of the militia of renegade Libyan general Khalifa Belqasim Haftar that is marching on Tripoli as well as Saudi-supported Islamic scholars in Algeria, are followers of Saudi Sheikh Hadi Ben Ali Al-Madkhali. Sheikh Al-Madkhali’s father, Sheikh Rabia Al-Madkhali, is the intellectual father of a quietist strand of Salafism that projects the kingdom as the ideal for those who seek a pure Islam that has not been contaminated by non-Muslim cultural practices and secularism. The upgrade and its influence on segments of the Kazakh business community gives Saudi Arabia an additional string in its bow in the kingdom’s rivalry with Turkey for leadership of the Muslim world that is primarily fought politically and economically.
Nursultan Nazarbayev, who led Kazakhstan since independence until he resigned last month, long saw Turkey as a buffer against Russian domination of Central Asia. Pan-Turkic sentiment in Kazakhstan, despite differences with Turkey over the continued operation of schools in the Central Asian republic by Fethullah Gulen, the exiled preacher whom Turkish president Recep Tayyip Erdogan holds responsible for a failed military 2016 coup, and other parts of Central Asia has been fuelled by Russia’s annexation of Crimea. Central Asian leaders, including Mr. Nazarbayev, who retains significant influence despite stepping down, hope that increased Gulf investment, particularly from the United Arab Emirates, will enhance their margins of maneuverability in a region dominated by two behemoths, Russia and China.
As a result, Gulf investment alongside Saudi faith-driven soft power are potential players in the 21st century’s Great Game, the rivalry for influence, if not dominance, of the Eurasian landmass.
The Gulf efforts take on added significance if Russian scholar Dmitry Zhelobov’s prediction proves true that an alignment of Russian and Chinese interests in the Great Game could prove to be short-lived.
Mr. Zhelobov warned in a recent interview that garnered significant interest in Moscow that China was gradually establishing military bases in Central Asia to ensure that neither Russia nor the United States would be able to disrupt Chinese trade with the Middle East and Europe across the Eurasian heartland.
Echoing Mr. Zhelobov, Eurasia scholar Paul Goble warned that “Moscow has given remarkably little consideration to the possibility that China will build on its soft power in Central Asia to establish security relationships or even bases and thus accelerate the decline of Russian influence there.”
The upgrade to faith-driven Saudi soft power is evident in the vehicles it employs. They no longer rely primarily on Islamic scholars working out of mosques or educational institutions funded by the kingdom. Instead, they are, for example, local businesspeople who operate their businesses on principles of Islamic law such as a ban on interest.
“In post-Soviet Central Eurasia, the Islam of the ‘disinherited’…has today morphed into something approaching a prosperity theology,” said Aurelie Biard, the author of the Brookings study that focusses on Kazakhstan, a country that effectively bans ultra-conservative strands of Islam.
The emerging ultra-conservative business community is as much a product of the continued appeal of Saudi-inspired or Saudi-promoted strands of Islam as it is a product of the Kazakh crackdown on ultra-conservative and militant expressions of religion.
“Saudi Arabia is the homeland of Islam, it is a desert land, but they received a bonus from Allah—oil—to help them spread the true religion. Saudi Arabia is not pure sharia, but is the closest to it,” said Ilya, a US-educated Kazakh entrepreneur portrayed by Ms. Biard.
His community is populated by entrepreneurs whose Islamic practice, including the wearing of long beards and public display of religious rituals such as praying five times a day, excludes them from employment in the public sector. Kazakh law bans prayer in public buildings and gives the government a veto on what religions may or may not preach, according to Joanna Lillis, author of recently published ‘Dark Shadows, Inside the Secret World of Kazakhstan.’ Operating businesses ensures that the community is not dependent on charitable Saudi funding that is viewed with suspicion by the government. The businessmen’s religiosity however gives them access to the Saudi market as well as Saudi commercial funding. “Halal business…has become a vehicle for a group of economic-cum-religious entrepreneurs to engage in Salafi preaching in Kazakhstan without running afoul of legal restrictions,” Ms. Biard said.
Their influence is substantial. As models of piety, they are “reshaping Kazakhstan’s religious landscape and forms of communal identity in a Kazakh society that is increasingly contending with politicized religious divisions and competing visions of religious authority,” she said. Said Ilya, who won a US$7 million Saudi contract to build a tuberculosis hospital for children: Proselytization or dawah “is dangerous now, it is forbidden by the law, but we do it anyway. As an entrepreneur, I want to lead by example, that of a rightly guided Muslim and show Islam as a way of life. I have the intention (niyya) of working for Allah through my business,” Ilya cropped his beard and adapted his public style of prayer as a safeguard against government retribution. His strategy and by implication that of Saudi Arabia is an adaptation of ‘the march through the institutions’ propagated by German left-wing leader Rudi Dutschke in the 1960s during the student protests. “As a Salafi, you can be a partisan inside, it is hidden. You can get as close as possible to your enemies and still be a Salafi. You can work in the White House, in the Kremlin. This is the power of aqeedah (religious belief system): You can even be close to Putin and still you are a Salaf,” Ilya said.
James M Dorsey is a senior fellow at Nanyang Technological University’s S. Rajaratnam School of International Studies
Fii primul care află cele mai importante știri din domeniu cu aplicația DefenseRomania. Downloadează aplicația DefenseRomania de pe telefonul tău Android (Magazin Play) sau iOS (App Store) și ești la un click distanță de noi în permanență
Fiți la curent cu ultimele noutăți. Urmăriți DefenseRomania și pe Google News
În timp ce Polonia semnează acordul istoric pentru producția locală a tancului K2, ochii industriei se îndreaptă spre România, unde geografia similară și nevoia de autonomie strategică ar putea replica modelul polonez.
Achiziționarea de camioane militare este finanțată printr-un împrumut de la Uniunea Europeană prin intermediul instrumentului financiar Acțiunea de Securitate pentru Europa (SAFE).
În urmă cu câteva zile, rușii au bombardat masiv Odesa și sudul Ucrainei, inclusiv obiective civile și energetice, însă și-au justificat operațiunea printr-o componentă militară, precizând că obiectivul atacului, în care au folosit în premieră în sudul Ucrainei bombe de aviație FAB, este de a „decupla” Ucraina de România.
Congresul american a adoptat miercuri strategia sa de apărare pentru 2026, reafirmându-şi sprijinul pentru alianţele SUA în Europa, contrar semnalelor recente transmise de preşedintele Donald Trump şi administraţia sa.
Pachetul NDAA include și alte măsuri de sprijinire a apărării europene, cum ar fi stabilirea unui număr minim de 76.000 de soldați americani staționați în Europa.
Armata Statelor Unite lucrează la noi capabilități pentru sistemul de rachete sol-aer Patriot, care ar permite interceptarea inclusiv a țintelor care au depășit poziția sistemului sau care vin din spatele acestuia, o tehnică de lansare denumită „peste umăr”. Această funcționalitate ar extinde semnificativ flexibilitatea Patriot în lupta împotriva amenințărilor aeriene de tipul celor experimentate de armata ucraineană în încercarea de a combate noile tactici de utilizare a rachetelor Kinjal de către forțele ruse.
Președintele rus Vladimir Putin a anunțat miercuri că noul sistem de rachete cu rază medie de acțiune „Oreshnik” va intra în serviciul de luptă până la sfârșitul anului.
Moscova a dezvăluit sistemul „Oreshnik” în noiembrie 2024, în urma unui atac asupra unei fabrici de arme din Ucraina, care a fost descris ca un „test de luptă” reușit.
Avioane Craiova nu a livrat niciun avion și nu o va mai face în 2025. Asta deși reprezentanții companiei sperau în toamnă că până la finalul anului vor fi livrate cel puțin 5 avioane din cele 10 aflate în proces de modernizare. Toate ar fi trebuit livrate până în august 2024, termenul fiind prelungit, dar fără folos.
Marți, 16 decembrie, a avut loc o nouă reuniune a Grupului de contact pentru Ucraina, așa-numitul Format Ramstein, în cadrul căreia au fost concordate o serie de măsuri de sprijin militar concret pentru Ucraina.
Șeful Statului Major britanic al Apărării, Sir Richard Knighton, avertizează că Regatul Unit nu se mai poate baza pe prezumțiile post-Război Rece, subliniind necesitatea unei investiții masive în IAMD (Integrated Air and Missile Defence) pentru a contracara arsenalul balistic și de croazieră al Rusiei.
Moarte suspectă a unui oficial sârb din cadrul companiei de stat Yugoimport, un furnizor cheie de arme și echipamente militare.
Iranul a început să recunoască public eșecurile sale militare în timpul recentului război cu Israelul, simultan cu o expunerea armelor sale strategice la expoziția Parcului Național Aerospațial Iranian. Această mișcare își propune să reseteze narațiunea internă și să restabilească imaginea țării ca putere militară, după șocul războiului cu Israelul.
Războiul naval din Marea Neagră a intrat într-o fază nouă și periculoasă pentru Moscova, marcată de o evoluție clară a vectorilor de atac, de la ținte de oportunitate la obiective strategice complexe. Cele mai recente imagini din satelit obținute în urma atacului de luni asupra portului Novorossiysk oferă prima confirmare vizuală a unei lovituri efectuate de un vehicul subacvatic fără pilot (UUV) ucrainean împotriva unui submarin rusesc din clasa Kilo.
Forțele de Apărare ale Ucrainei au executat o serie complexă de lovituri în adâncime în noaptea de 16-17 decembrie 2025, vizând infrastructura critică de rafinare și logistică din sudul Rusiei. Atacul, care a combinat roiuri de drone cu lovituri de precizie, a avariat rafinăria „Slaviansk” din ținutul Krasnodar și a provocat pene majore de curent, semnalând o intensificare a campaniei Kievului de a degrada capacitatea Moscovei de a finanța și alimenta masinaria sa de război.
Președintele american Donald Trump a declarat întregul regim de la Caracas condus de dictatorul Nicolas Maduro „organizație teroristă” și a ordonat o blocadă totală asupra petrolierelor care intră sau ies din Venezuela. Decizia lui Trump ridică gradul de escaladare din Caraibe, unde SUA acuză Venezuela că folosește active americane pentru a finanța terorismul și traficul de droguri către State.
Oficiul Federal pentru Carteluri al Germaniei (Bundeskartellamt) a luat pe 15 decembrie 2025 o decizie care ar putea redefini viitorul blindatelor europene. Aprobarea extinderii cooperării dintre Rheinmetall Landsysteme și KNDS Deutschland pentru dezvoltarea unui nou tanc principal de luptă (MBT) marchează recunoașterea oficială a faptului că Bundeswehr-ul (Armata Germană) nu mai poate aștepta după calendarul politic al Parisului și Berlinului.
Marea Britanie a făcut pasul decisiv pentru a acoperi una dintre cele mai mari lacune din arsenalul său ofensiv terestru. Pe 9 decembrie, Ministerul britanic al Apărării (MoD) a publicat pe platforma guvernamentală BidStats notificarea oficială pentru demararea Proiectului NIGHTFALL, o inițiativă accelerată de dezvoltare a unei rachete balistice tactice cu o rază de acțiune de până la 600 de kilometri.
Atacul efectuat de Ucraina pe 15 decembrie cu ajutorul dronelor subacvatice asupra Bazei Navale Novorossisk a Flotei ruse din Marea Neagră a demonstrat lipsa totală de pregătire pentru protecția zonei de apă împotriva unei astfel de lovituri. Acest lucru a fost afirmat pe 16 decembrie de expertul militar rus, Vladislav Shurygin, într-un mesaj video postat pe blogul său.
Primul avion de luptă F-35 al Finlandei a fost prezentat marți în Statele Unite. Noile aeronave vor înlocui avioanele de vânătoare F-18 Hornet, care sunt deja învechite.
Amiralul (r.) Mark Montgomery, cel care a fost comandantul timp de zece ani a Carrier Strike Group 5 în Indo-Pacific, grup de luptă din care face parte portavionul american USS George Washington, a comparat modul în care acționează China pentru a pune presiune asupra Tawanului și războiul la scară largă pe care Rusia îl poartă în Ucraina.
Ministerul rus al Apărării a anunțat că, pe 16.12.2025, două bombardiere cu rază lungă de acțiune de tip Tu-22M3 au efectuat un zbor planificat în spațiul aerian situat deasupra apelor neutre ale Mării Negre.
La aproape patru ani de când Rusia a readus războiul în Europa, generând odată cu invadarea Ucrainei cea mai mare criză de securitate de după cel de-al Doilea Război Mondial, statele europene se află într-un moment în care își recalibrează paradigma privind apărare și înarmarea în contextul în care scenariul unui război de mare intensitate declanșat de Rusia nu mai e unul SF. În ciuda fondurilor masive alocate pentru înzestrare de europeni, există cel puțin patru mari probleme într-un scenariu ipotetic al unui conflict.
Chiar dacă se va ajunge la pace în Ucraina, Rusia va rămâne o amenințare permanentă, a declarat, marți, președintele Nicușor Dan, la Helsinki, la conferința de presă comună cu liderii UE de pe Flancul Estic.
Președintele american Donald Trump a semnat luni un ordin executiv care desemnează drogul sintetic fentanil drept „armă de distrugere în masă”, deschizând calea administrației Trump pentru a continua represiunea împotriva cartelurilor de droguri din America Latină. Pentagonul a declarat, de asemenea, că opt persoane au fost ucise în alte trei atacuri asupra ambarcațiunilor aparținând unor presupuși contrabandiști.
SUA au recunoscut rolul României ca partener-cheie pentru asigurarea securităţii energetice, conform declaraţiei comune transmise după Dialogul Strategic România - SUA.
Luxemburgul participă substanțial la apărarea Europei, deși micul stat din Europa de Vest are o populație de doar 650 de mii de locuitori. Capacitatea financiară a Regatului Luxemburgului îi permite, însă, o implicare inclusive în domeniul achizițiilor de tehnică militară.
Pe măsură ce Varșovia integrează ultimul lot din cele 212 obuziere din primul contract, atenția gigantului sud-coreean Hanwha Aerospace se mută spre sud, unde primele blindate destinate României se află deja pe linia de asamblare. Mai mult, așa cum a afirmat recent președintele și CEO-ul Hanwha Aerospace, Son Jae-il într-un interviu acordat în exclusivitate DefenseRomania, din luna ianuarie începe construcția fabricii K9 din țara noastră.
Congresul Statelor Unite a transmis săptămâna aceasta un mesaj fără echivoc Pentagonului prin aprobarea Legii de Autorizare a Apărării Naționale (NDAA) pentru anul fiscal 2026: modernizarea nu se mai poate face pe seama capacității actuale de luptă.
Lockheed Martin a finalizat producția tuturor aeronavelor F-16 Block 70 pentru flotele inițiale ale Bulgariei și Slovaciei, echipând ambele forțe aeriene cu avioane F-16 avansate, pregătite pentru operațiuni NATO și aliate.
Rusia a respins marți în mod categoric desfășurarea în Ucraina de trupe din state membre NATO, așa cum a propus luni, la Berlin, Coaliția de Voință.
Ministerul Apărării Naţionale (MApN) a solicitat Parlamentului aprobarea prealabilă pentru semnarea Acordului-cadru de instruire a piloţilor pe avioanele F-16.
Avioanele de luptă turcești au interceptat și doborât un vehicul aerian fără pilot (UAV) descris ca fiind „scăpat de sub control”, care se apropia de spațiul aerian al țării dinspre Marea Neagră, a confirmat Ministerul Apărării de la Ankara.
Kievul a făcut pași importanți în ceea ce și-a dorit foarte mult și anume garanții puternice de securitate din partea SUA și a unor țări din Europa. Ele ar urma să fie de nivelul articolului 5 din Tratatul NATO, potrivit președintelui Zelenski. Congresul american ar urma să voteze garanții de nivelul Articolului 5 al Tratatului NATO.
