Detalii cu privire la ce informaţii vor avea acces britanicii în cadrul programului Main Ground Combat System, rămân încă neclare, deoarece semnarea un posibil acord de participare nu este luat în calcul până la sfârșitul acestui an. 

,,Statutul de observator este acordat Regatului Unit pentru programul franco-german Main Ground Combat System", a declarat un oficial al Ministerului Dezvoltării de la Londra.

Germania și Franța au lansat proiectul comun MGCS în 2012. Proiectul este împărțit în cinci faze majore: analiză nevoilor operaționale, studiul, dezvoltarea și verificarea capacității tehnologice, integrarea și, în final, producția în serie. Primele două faze au fost deja finalizate cu succes. 

Proiectul a început să fie dezvoltat începând cu ianuarie 2017

 
Proiectul MGCS (Main Ground Combat System) va avea ca obiectiv înlocuirea tancurilor germane Leopard 2, cât și a celor franceze AMX-56 Leclerc, începând de la mijlocul anilor 2030.

Proiectul este realizat de firma KNDS, creată în 2015 prin fuziunea Krauss Maffei Wegman (KMW) şi Nexter care produce în special tancuri Leclerc, tunuri Caesar şi blindate VBCI. Tancul EMBT, de fapt un hibrid alcătuit pe baza saşiului tancului german Leopard 2A7 dar cu turela tancului francez Leclerc, a fost dezvăluit în 2018 de către ministrul francez al Apărării, Francoise Parly, cu ocazia salonului Eurosatory organizat la Villepinte, în apropiere de Paris.

Citeşte şi: Franța și Germania vor aloca 200 milioane de euro pentru viitorul tanc franco-german

Un purtător de cuvânt al KMW a declarat pentru Defense News că compania are cunoştinţă despre discuțiile în curs care vizează primirea Marii Britanii în calitate de observator al proiectului MGCS, dar la rândul său a adresat întrebări suplimentare Ministerului german al Apărării.

Ministerul german al Apărării nu a avut probleme cu privire la implicarea Regatului Unit, deși o purtătoare de cuvânt a subliniat că MGCS să fie un proiect internaţional la care să ia parte mai multe state europene, precizează Defense News. Statutul de observator ar preceda un rol mai formal pentru cooperarea cu noile țări interesate să participe la programul MCGS.

,,Aducerea de noi membri în cadrul programului MCGS este în concordanță cu aspirațiile Germaniei de a promova consolidarea în industria europeană de apărare", a scris purtătorul de cuvânt al Ministerului german al Apărării, într-un e-mail pentru Defense News.

Interesul britanic față de MGCS, în funcție de cum evoluează acesta, are toate şansele să reprezinte calea către dezvoltarea unor programe comune într-o Europă post-Brexit. Liderii militari și guvernamentali din ambele părți au promis să lase neatinsă cooperarea în domeniul apărării după laborioasa procedură de ''divorț'' care a pus capăt calităţii de stat membru a Marii Britanii la Uniunea Europeană. 

Faptul că Marea Britanie urmărește proiectul a ceea ce mulţi numesc ’’tancul european’’ este un pas în direcția cea bună pentru a schimba percepţia celor care au crezut că rolul tancurilor pe câmpul de luptă a luat sfasit, asta cel puţin pentru Armata britanică.

De amintit că, în luna august a anului 2020, publicaţia Daily Mail a relatat că Armata britanică ar putea să-și scoată din înzestrare toate tancurile Challenger 2, în baza unui plan de reducere a costurilor și de modernizare, urmând să se concentreze asupra războiului cibernetic și a altor amenințări din secolul XXI. 

Secretarul britanic al apărării, Robert Ben Wallace, a negat, în septembrie, informațiile apărute în mass-media națională, potrivit cărora armata britanică ar putea renunța la tancuri și vehiculele blindate de luptă ale infanteriei, ca parte a unui plan de reducere a cheltuielilor de modernizare a armatei. Cu toate acestea, el nu a spus câte tancuri vor actualiza britanicii.

Forţele terestre britanice intenționează să folosească tancurile Challenger 2, cel puțin până în anul 2035

Ca parte a acestei intenţii, încă din anul 2013, Ministerul britanic al Apărării a făcut demersuri pentru începerea lucrărilor de modernizare a acestor tancuri, atribuind această sarcină companiei britanice BAE Systems și concernului german Rheinmetall.

Citeşte şi: Tancuri germane Leopard 2 pentru Forțele Armate Britanice?

Ministerul britanic al Apărării a acordat, la 22 decembrie 2016, contracte separate în valoare de 23 de milioane de lire sterline către BAE Systems și Rheinmetall Land Systeme pentru faza de evaluare a programului de modernizare a tancurilor Challenger 2.

În toamna anului 2018, BAE Systems a prezent versiunea modernizată pentru tancul Challenger 2, denumită Black Night. Pe 3 octombrie, compania BAE Systems, cea mai mare companie europeană din industria apărării, a prezentat primul prototip modernizat pentru Challenger 2 Main Battle Tank (MBT) - Black Nigh.